Основным назначением ковшевых печей является дуговой нагрев, рафинирование, легирование, доводка и гомогенизация расплава металла, выпускаемого в ковш из плавильных печей: дуговых, мартеновских или кислородных конвертеров. В вакуумных ковшевых печах осуществляется также вакуумная обработка металла.
     Ковшевые печи оснащены устройствами донной продувки металла аргоном через пористые пробки, трайб-аппаратами для подачи в металл алюминиевой проволоки или проволоки с порошкообразными наполнителями, бункерами с дозирующими устройствами для ввода легирующих и шлакообразующих добавок, фурмами для продувки расплава порошкообразными реагентами и устройствами для измерения температуры и взятия проб.
     Ковшевые печи питаются от печных трансформаторов или преобразователей постоянного тока. Система автоматического управления ковшевых печей включает мини ЭВМ и автономные автоматические регуляторы входящих в них технологических устройств.
     Использование ковшевых печей обеспечивает повышение качества металла, сокращение цикла плавки в основных плавильных печах, а также сквозных удельных расходов электроэнергии, графитированных электродов и легирующих материалов.